Интерпретации записей майя, предвещающие конец света, появились только в Новое время. «Планеты начнут сближаться...», - фильм-катастрофа Рональда Эммериха цитирует одно из таких пророчеств. Сторонники апокалиптических теорий толкуют эту фразу так: планеты Солнечной системы расположатся таким образом, что сумма их гравитационных сил окажет мощное влияние на недра Земли, и по всей планете пройдут сильные землетрясения, цунами и извержения вулканов. Правда, утверждает астроном Флориан Фрайштеттер (Florian Freistetter) из Йены, эта гипотеза слишком надуманна. В совокупности воздействие всех планет Солнечной системы на Землю составляет лишь 2% гравитационного воздействия со стороны Луны. Парад планет представляет собой куда меньшую опасность, чем Луна, которая за четыре недели успевает совершить полный оборот вокруг Земли. К тому же можно с уверенностью сказать, что 21 декабря 2012 года полный парад планет не состоится.
Жрецы майя не смогли определить по календарю закат даже своей собственной культуры. Гораздо более вероятно, что причиной исчезновения цивилизации майя стали затянувшиеся периоды засухи, имевшие место между 810 и 910 годами нашей эры, что доказывает Геральд Хауг (Gerald Haug) из Швейцарского федерального технологического института. Раз леса испаряют больше влаги, чем кукурузные поля, и, соответственно, в большей мере способствуют выпадению осадков в регионе, то вырубка лесов под кукурузные поля могла привести к наступлению засухи.Бенджамин Кук (Benjamin Cook) из Института Годдарда по исследованию космоса при НАСА попытался оформить эту гипотезу в виде компьютерной симуляции, демонстрировавшей изменение климата в регионе за последние 2000 лет. Сотрудник Потсдамского института изучения последствий изменения климата (PIK) Вольфганг Лухт сомневается, что этого достаточно для объяснения упадка культуры майя: «Исчезновение этой высокоразвитой культуры и сегодня представляется тайной», - считает ученый.
Медленное же угасание культуры майя может подспудно усилить пессимистический взгляд на будущее. Похоже, нам надо жить с тем, что конец света не состоится.